En las Américas, se estima que 350.000 personas enfermaron de tuberculosis en 2024 y casi 77.000 no fueron diagnosticadas, lo que pone de relieve la necesidad de acercar el diagnóstico y el tratamiento a las comunidades.
Washington, DC, 24 de marzo de 2026 (OPS) – Cada año, el 24 de marzo, Día Mundial de la Tuberculosis Se observa como una oportunidad para crear conciencia sobre una enfermedad prevenible y curable que continúa planteando un importante desafío de salud pública en las Américas.
En este contexto, el Dr. Pedro Avedillo, Asesor Regional para la Prevención, Control y Eliminación de la Tuberculosis de la OPS, comparte ideas sobre la situación actual de la enfermedad, los avances recientes y el papel de la atención primaria de salud para acercar el diagnóstico y el tratamiento a las personas, reducir las brechas y avanzar hacia la eliminación.
¿Cuál es la situación actual de la tuberculosis en las Américas?
En la Región de las Américas, se estima que 350.000 personas enfermaron de tuberculosis y alrededor de 30.000 murieron a causa de la enfermedad en 2024. De estas muertes, aproximadamente el 29% se atribuyó a la coinfección tuberculosis-VIH.
Ese mismo año, se estima que 77.000 personas con tuberculosis (aproximadamente 1 de cada 4) no fueron diagnosticadas, lo que significa que muchas continuaron sin tratamiento y es posible que hayan seguido transmitiendo la enfermedad.
A pesar de ser prevenible y tratable, ¿por qué la tuberculosis sigue siendo un problema de salud pública?
Dr. Pedro Avedillo, Asesor Regional para la Prevención, Control y Eliminación de la Tuberculosis de la OPS.
En los últimos años, hemos visto cierta estabilización en la incidencia y mortalidad de la tuberculosis, junto con un aumento en el número de diagnósticos y de personas que reciben tratamiento. Esto refleja los esfuerzos por fortalecer la respuesta, por ejemplo ampliando las pruebas moleculares rápidas para el diagnóstico e introduciendo regímenes de tratamiento y prevención más cortos.
La tuberculosis sigue estrechamente vinculada a la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición y las barreras para acceder a los servicios de salud. Muchas personas con síntomas no son diagnosticadas a tiempo o interrumpen el tratamiento, lo que permite que la transmisión continúe en la comunidad.
Otros factores también influyen, como la coinfección por VIH, la tuberculosis resistente a los medicamentos y las interrupciones en los servicios de salud como las observadas durante la pandemia de COVID-19.
Uno de los principales desafíos es la detección oportuna. ¿Por qué es tan importante el diagnóstico precoz?
El diagnóstico temprano de la tuberculosis reduce la transmisión de la bacteria a otras personas y permite comenzar el tratamiento antes de que la enfermedad cause complicaciones más graves. Cuando se retrasa el diagnóstico, la infección puede progresar y extenderse a otros órganos, aumentando el riesgo de secuelas a largo plazo. La detección temprana sigue siendo una de las estrategias más eficaces para trabajar hacia la eliminación de la enfermedad.
¿Qué avances recientes se han logrado en la prevención y el tratamiento de la tuberculosis?
En los últimos años han surgido varias innovaciones importantes. Uno es el uso de radiología digital con lectura asistida por IA, que permite realizar exámenes de detección más oportunos y acerca el diagnóstico a quienes más lo necesitan. También se han ampliado las pruebas moleculares rápidas; son muy sensibles y pueden usarse cerca del punto de atención, lo que reduce significativamente el tiempo necesario para confirmar el diagnóstico.
En cuanto al tratamiento, ahora se dispone de regímenes terapéuticos totalmente orales y más cortos, tanto para el tratamiento de la enfermedad como para la prevención en personas de riesgo. Estas opciones facilitan que los pacientes cumplan con el tratamiento y mejoren los resultados.
¿Qué papel juega la atención primaria de salud en la detección, prevención y tratamiento de la tuberculosis?
La atención primaria de salud acerca los servicios a las personas, permitiendo la detección temprana, el diagnóstico oportuno, el pronto inicio del tratamiento y el apoyo continuo durante toda la atención. También es esencial rastrear contactos, reducir el estigma y trabajar con las comunidades para abordar los determinantes sociales de la enfermedad.
En otras palabras, la atención primaria de salud garantiza que la respuesta a la tuberculosis esté verdaderamente centrada en las personas y sea accesible a todos.
¿Cómo apoya la OPS a los países en la prevención y eliminación de la tuberculosis?
La tuberculosis es una de las enfermedades cuya eliminación se prioriza en el marco de la Iniciativa de Eliminación, y la OPS trabaja con los Estados Miembros para fortalecer las respuestas nacionales a través de la cooperación técnica. Esto incluye apoyar la adopción de recomendaciones basadas en evidencia, la implementación de nuevas herramientas de diagnóstico y tratamiento y el desarrollo de capacidades nacionales para mejorar la vigilancia y avanzar hacia la eliminación.
Además, a través del Fondo Estratégico de la OPS, los países pueden acceder a medicamentos, suministros y tecnologías de calidad a precios asequibles, facilitando el acceso oportuno a la búsqueda activa de casos, el diagnóstico y el tratamiento. Los ejemplos incluyen equipos portátiles de radiografía digital con inteligencia artificial y plataformas moleculares para el diagnóstico rápido de la tuberculosis.
En el Día Mundial de la Tuberculosis, ¿qué mensaje le gustaría compartir con los países y comunidades de la Región?
Para lograr la eliminación de la tuberculosis es esencial fortalecer la atención primaria de salud, con una respuesta totalmente integrada a la tuberculosis. Este enfoque puede ampliar el acceso a herramientas de diagnóstico más sensibles y garantizar que todos, especialmente los más vulnerables, tengan acceso a diagnósticos y tratamientos oportunos y de calidad.
Al mismo tiempo, debemos trabajar con las comunidades para reducir el estigma y la discriminación asociados con la enfermedad. Al colocar a las personas en el centro de la respuesta y aprovechar al máximo las herramientas disponibles, es posible lograr avances sostenidos hacia la eliminación de la tuberculosis en la Región.
