MINNEAPOLIS, Minnesota — Autoridades federales han intensificado una investigación sobre presuntos esquemas de fraude a gran escala en el estado de Minnesota que involucran el uso indebido de fondos públicos destinados a programas sociales, especialmente en guarderías, servicios de alimentación y otros subsidios. La medida ha incluido el despliegue de agentes del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para revisar numerosas instalaciones y posibles irregularidades.
Según funcionarios federales, gran parte de los fondos provienen de ayudas estatales y federales para cuidado infantil, nutrición y programas de salud, que podrían haber sido usados indebidamente. En algunos casos, las autoridades han señalado que las organizaciones y negocios implicados están dirigidos por residentes somalíes o personas de origen somalí radicadas en el área de Minneapolis-St. Paul.
La investigación ha cobrado fuerza tras la difusión de un video viral de un creador de contenido que muestra varias guarderías supuestamente vacías durante horarios en los que, supuestamente, deberían estar en funcionamiento, lo que provocó un llamado a la acción federal. Agentes han visitado más de 30 ubicaciones en busca de evidencia de fraude y posible malversación de fondos.
El director del FBI, Kash Patel, ha declarado que la agencia está combatiendo “esquemas de fraude que explotan los programas federales” en el estado y ha asignado recursos adicionales para la investigación.
Este caso no es aislado. Minnesota ya fue escenario de uno de los fraudes más grandes relacionados con el programa de alimentación escolar durante la pandemia, conocido como Feeding Our Future, en el que cientos de millones de dólares fueron reclamados indebidamente. Muchos de los acusados en ese caso también eran somalíes o personas vinculadas a comunidades somalíes locales, lo que ha generado un intenso debate público sobre supervisión, inmigración y desigualdades comunitarias.
En respuesta a las investigaciones, la administración federal ha congelado temporalmente los pagos de ayuda para guarderías en Minnesota mientras se revisan las alegaciones y se implementan controles más estrictos para evitar futuros abusos de los fondos públicos.
Las autoridades y líderes comunitarios han manifestado posiciones encontradas: mientras algunos insisten en la necesidad de una acción firme para proteger los recursos del contribuyente, otros advierten que estas investigaciones pueden estigmatizar injustamente a la comunidad somalí, que representa una parte significativa de la población inmigrante en el estado y ha contribuido a su desarrollo social y económico.
El gobernador de Minnesota ha insistido en reforzar las auditorías y mecanismos de supervisión para recuperar la confianza pública en los programas sociales, y se espera que en las próximas semanas se den a conocer resultados más amplios de las revisiones en curso.
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