Washington, DC, 11 de diciembre de 2025 (OPS) – En el Día de la Salud Universal, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) destacó el creciente impacto del gasto directo en atención médica en toda la región y llamó a los países de las Américas a fortalecer la inversión pública y los mecanismos de protección financiera, medidas clave para lograr la salud universal.
En la región, casi un tercio del gasto total en salud proviene directamente de los bolsillos de las familias, una proporción muy por encima del umbral recomendado del 20%, lo que aumenta el riesgo de empobrecimiento y dificultades financieras debido a los gastos directos en salud.
“El gasto de bolsillo continúa empujando a millones de personas a la pobreza”, advirtió el Director de la OPS, Dr. Jarbas Barbosa. "Nadie debería tener que elegir entre su salud y sus necesidades básicas".
Según el Seguimiento de la cobertura sanitaria universal: informe de seguimiento mundial 2025, Publicado recientemente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial, la Región de las Américas registró una de las menores reducciones en las desigualdades en salud durante la última década. Aunque el porcentaje de personas que enfrentan dificultades financieras debido a gastos de atención médica cayó a nivel mundial (del 34% al 26% entre 2000 y 2022), los hogares más pobres siguen soportando la mayor carga.
A nivel mundial, el informe estima que 2.100 millones de personas enfrentan dificultades financieras para acceder a la atención médica, incluidos 1.600 millones que viven en la pobreza debido al gasto directo en salud, lo que subraya la urgente necesidad de fortalecer los mecanismos de protección financiera en todas las regiones.
En 2023, el gasto total en salud en América Latina y el Caribe promedió el 6,6% del producto interno bruto (PIB), equivalente a unos 778 dólares por persona. Más de la mitad de estos recursos provinieron del sector público. Sin embargo, el gasto directo de los hogares sigue siendo alto (particularmente en medicamentos y tratamientos), lo que aumenta el riesgo de que la atención médica se vuelva inasequible para millones.
Desafíos de la inversión pública
Aunque los sistemas de salud de la región dependen en gran medida del financiamiento público, la inversión pública sigue estando por debajo del compromiso regional del 6% del PIB. En 2023, el gasto público en salud cayó al 3,7% del PIB, volviendo a niveles prepandémicos.
En el contexto de un bajo crecimiento económico y crecientes presiones fiscales, muchos países enfrentan desafíos para sostener o ampliar el financiamiento de la salud. Esto aumenta el riesgo de que los hogares asuman una mayor proporción de los costos de atención médica y afecta desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos.
“Para cambiar esta realidad, necesitamos sistemas de salud más resilientes, basados en una atención primaria de salud sólida, capaces de integrar servicios y organizarse en torno a las personas, las familias y las comunidades”, afirmó el Dr. Barbosa.
En las Américas, la prioridad fiscal –entendida como la proporción del gasto público asignada a la salud– depende no sólo del nivel de ingresos de un país sino también de las decisiones políticas. Mientras que algunos países de ingresos más altos asignan proporciones relativamente bajas del gasto público a la salud, otros con menos recursos dedican una proporción mayor a garantizar el acceso y la continuidad de los servicios.
La OPS insta a los gobiernos de la región a aumentar la inversión en salud y fortalecer la atención primaria de salud, esencial para reducir las inequidades y lograr la salud universal a través de servicios de salud justos e inclusivos.
El Día de la Salud Universal (conocido mundialmente como Día de la Cobertura Sanitaria Universal), que se celebra cada año el 12 de diciembre, subraya que el acceso a los servicios de salud no debe generar dificultades financieras ni obligar a las personas a elegir entre su bienestar y necesidades esenciales como alimentación o vivienda. La campaña de este año destaca la urgencia de reformar los sistemas de financiación de la salud para reducir la carga directa que enfrentan millones de familias en la región.
