La primera encuesta nacional sobre residuos de amalgama confirma la transformación del sector y proporciona directrices para gestionar el mercurio de forma segura, como parte de una iniciativa piloto de la OMS/OPS, el PNUMA y el FMAM
Montevideo, 17 de diciembre de 2025 (OPS) — Con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), Uruguay ha fortalecido sus capacidades técnicas, ambientales y de comunicación para eliminar el uso de amalgama dental, un material que contiene aproximadamente un 50% de mercurio, un contaminante ambiental que representa un riesgo para los trabajadores que lo manipulan.
Uruguay lleva más de 15 años inmerso en un proceso sostenido para reducir el uso de amalgama. En 2013, las universidades con programas de odontología eliminaron la enseñanza práctica y la aplicación clínica de la amalgama dental. En 2018, el Ministerio de Salud Pública eliminó el uso de este material de los servicios de salud bucal cubiertos por el Plan Integral de Atención en Salud. Desde 2020 no han ingresado al país importaciones de amalgama de mercurio para uso en odontología, un hito que fortalece la transición hacia materiales alternativos más seguros para los trabajadores y el medio ambiente.
En reconocimiento a estos logros, Uruguay fue seleccionado—junto con Senegal y Tailandia—como país piloto para el Eliminación gradual del proyecto de amalgama dentaluna iniciativa creada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), con financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).
El proyecto concluyó en noviembre de 2025 y los resultados muestran que Uruguay ha experimentado una profunda transformación. Como parte del proyecto, Uruguay realizó su primer estudio nacional de residuos de amalgama e identificó 53 kilogramos de residuos que contienen mercurio, distribuidos en 35 puntos de recolección en 12 departamentos. Más del 90% de estos residuos se concentraron en Montevideo.
Uruguay también fue testigo de un completo relevo generacional en la profesión: el 100% de los odontólogos formados desde 2013 nunca han utilizado amalgama.
"Durante muchos años se utilizó mercurio en las amalgamas dentales. Para las restauraciones hay mejores materiales, como resinas compuestas o cementos de ionómero de vidrio, que cumplen las mismas funciones", explicó Agustín Cataldo, odontólogo y coordinador del Programa de Salud Bucal del Ministerio de Salud Pública de Uruguay.
El proyecto se basa en la adopción del Convenio de Minamata por parte de las Naciones Unidas, un instrumento jurídicamente vinculante que entró en rigor en 2017 y tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones antropogénicas y la liberación de mercurio.
“Dado que Uruguay es el único país piloto en la Región de las Américas, este proyecto es de alta relevancia para la OPS, y estas acciones contribuirán a fortalecer las capacidades técnicas y de comunicación en el campo de la odontología”, dijo Caroline Chang, Representante de la OPS/OMS en Uruguay.
El proyecto fue implementado durante dos años por el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Salud Pública, a través de la OMS/OPS, en asociación con diversas organizaciones gubernamentales, académicas y de la sociedad civil.
Componentes clave:
- Reducción: Reducir progresivamente el uso de amalgama dental.
- Gestión: Gestión ambiental de residuos de mercurio provenientes de amalgamas.
- Diseminación: Promover el intercambio global de conocimientos y el acceso a la información.
El proyecto incluyó materiales educativos y talleres dirigidos a los 4.000 dentistas de Uruguay en todo el país. “La idea es informar sin causar alarma”, dijo Mónica Méndez, consultora de la OPS. “Y esta tarea fue realizada por profesionales de la odontología que pueden llegar a la población de manera concisa y que podemos utilizar como herramienta para multiplicar el conocimiento”.
El proyecto coordinó la gestión de residuos con cientos de centros de salud y servicios dentales en todo el país. “Durante la recolección, es muy importante no generar residuos adicionales contaminados con mercurio”, dijo Judith Torres, punto focal del Convenio de Minamata en el Ministerio de Medio Ambiente y miembro del Comité Directivo Nacional del Proyecto.
El transporte se realizó a través de servicios autorizados y aptos para el manejo de materiales peligrosos, y para el tratamiento y disposición final el proceso se implementó localmente a través de empresas autorizadas por el Ministerio del Ambiente.
“La experiencia de Uruguay proporciona herramientas técnicas y regulatorias que estarán disponibles para todos los países de la región comprometidos con la eliminación del mercurio en odontología”, recordó Caroline Chang, Representante de la OPS/OMS en Uruguay.
En marzo de 2026, la OMS/OPS, el PNUMA y el FMAM han programado un taller que proporcionará una plataforma para que los países de la región compartan experiencias, identifiquen soluciones prácticas y fortalezcan la capacidad regional para implementar las disposiciones del Convenio de Minamata sobre amalgama dental y la gestión de desechos relacionados. Entre los invitados estarán representantes de los sectores ambiental y de salud de países vecinos como Brasil, Paraguay, Argentina y Perú. También están invitados representantes de las embajadas de Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Surinam y Venezuela con sede en Montevideo.
